O capacitor é um componente eletrônico constituído por dois ou mais materiais condutores isolados entre si por um meio dielétrico (isolante). Os capacitores são elementos reativos, que acumulam cargas elétricas ao receber uma diferença de potencial em seus terminais.

Os materiais condutores do capacitor são conhecidos como armadura e o meio isolante é o que dá nome ao capacitor. Por exemplo, o capacitor cerâmico possui a cerâmica como material dielétrico.

A principal função do capacitor é armazenar carga elétrica para depois utilizar esta carga no circuito. Assim, o funcionamento do capacitor tem duas etapas, a carga e a descarga.

O capacitor começa a fazer o carregamento quando recebe em seus terminais uma diferença de potencial. Quando a tensão no capacitor for máxima, ou seja, igual a tensão da fonte, o capacitor estará completamente carregado.

Um capacitor é formado basicamente por dois materiais condutores separados por um material dielétrico. O que diferencia os modelos é o material dielétrico, que também os nomeia. A seguir, conheça alguns tipos de capacitores:

- Capacitor cerâmico: o capacitor cerâmico não tem polaridade definida em seus terminais, sendo geralmente usado em circuitos com altas frequências.

- Capacitor poliéster: o material dielétrico é a película de poliéster, a mylar. Também não possui polaridade definida para seus terminais e é utilizado em circuitos com altas frequências.

- Capacitor eletrolítico: geralmente cilíndricos, os capacitores eletrolíticos são constituídos por folhas de alumínio separadas por óxido de alumínio e embebidos por eletrólito líquido. Possui polaridade definida e quando essa polaridade não é respeitada, o componente sofre danos em sua estrutura.

O capacitor é muito encontrado em diversos circuitos eletrônicos, devido à sua versatilidade e eficiência. Entre as aplicações estão:

- Circuitos retificadores;

- Circuitos conversores;

- Circuitos reversores;

- Circuitos de armazenamento de energia;

- Auxílio na partida de motores;

- Proteção de circuitos contra as oscilações da rede;

- Alimentação breve de circuitos;

- Correção de fator de potência.

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